[노원 콩나물국밥 맛집] 국물명가전주콩나물국밥 – 노원의 아침, 콩나물 향을 찾아서

한여름 아침의 방황

새벽 여섯 시, 상계역 근처의 골목은 이미 후끈했다. 아스팔트에서 올라오는 열기가 발목을 휘감았고, 수현은 축축한 셔츠를 부채질하며 걸었다. 옆에서 준호가 투덜거렸다.

“야, 진짜 미치겠다. 이 시간에 벌써 이렇게 덥다니.”
“그러게. 배고프다 뭔가 먹어야겠어.”

두 친구는 대학 시절부터 함께 새벽 운동을 하는 사이였다. 하지만 오늘은 달랐다. 둘 다 어제 밤늦게까지 일했고, 몸은 무거웠지만 배는 허전했다. 수현은 따뜻한 국물이 간절했고, 준호는 평소처럼 새로운 맛을 찾고 있었다.

작은 발견

시장 어귀를 돌자, 낡은 간판이 눈에 들어왔다. ‘전주콩나물국밥’이라는 붉은 글씨가 바랜 노란 바탕 위에 아슬아슬하게 매달려 있었다. 간판 아래로는 이미 몇 명의 손님들이 후루룩거리는 소리가 새어나왔다.

“저기 어때? 콩나물 국밥.”
“좋지. 나는 비빔밥도 궁금한데.”

수현의 눈이 반짝였다. 꼭 전주 남부시장에서 먹었던 그 맛이 그리웠던 참이었다. 준호는 어깨를 으쓱하며 따라왔다. 어차피 둘 다 정해진 것은 없었고, 모험은 언제나 환영이었다.

첫 만남

유리문을 밀고 들어서자 찬 공기가 얼굴을 감쌌다. 에어컨 바람과 함께 콩나물 우린 육수의 구수한 향이 코를 파고들었다. 아침 일찍부터 분주한 주방에서는 끓는 소리가 경쾌하게 울려 퍼졌다.

사장님이 앞치마를 두른 채 인사를 건넸다. 환한 미소와 함께 손짓으로 자리를 안내해주었다. 플라스틱 의자가 삐걱거렸지만, 이상하게 정겨웠다.

“콩나물 국밥 하나, 콩나물비빔밥 정식 하나요.”
“네, 금방 나와요.”

기다림의 풍경

테이블 위에 놓인 밑반찬들을 하나씩 집어먹으며 기다렸다. 깍두기는 아삭했고, 배추김치는 적당히 시었다. 주방에서는 뚝배기 부딪치는 소리와 함께 보글보글 끓는 소리가 리듬을 만들었다.

준호가 창밖을 바라보며 중얼거렸다. “벌써 사람들이 출근하네.” 수현은 고개를 끄덕이며 스마트폰을 확인했다. 아직 일곱 시도 안 되었는데, 하루가 벌써 시작된 기분이었다.

그때 김이 모락모락 피어오르는 뚝배기가 테이블 위에 놓였다.

첫 숟가락

수현은 뚝배기를 두 손으로 감싸쥐었다. 온기가 손바닥으로 전해졌다. 국물은 맑았지만 깊은 색이 났고, 그 위로 파와 고춧가루가 빨갛게 흩뿌려져 있었다.

첫 숟가락을 떠서 입에 넣는 순간, 따뜻함이 목구멍을 타고 내려갔다. 짭조름하면서도 깔끔한 맛이었다. 콩나물은 아삭했고, 숙주는 부드러웠다. 무엇보다 육수가 진했다.

“와, 이거 진짜 맛있다.”
“그치? 나도 이 비빔밥 완전 내 스타일이야.”

준호는 고추장을 넣고 비비기 시작했다. 그릇에서 나는 쓱쓱 소리가 경쾌했다. 비빈 후 한 젓가락 집어먹더니 엄지를 치켜세웠다. 매콤달콤한 양념이 콩나물의 아삭함과 어우러져 입안에서 춤을 추는 듯했다.

마지막 한 숟가락까지

두 사람은 말없이 집중했다. 국밥 그릇에서 후루룩 소리가 나고, 비빔밥 그릇에서는 젓가락 소리가 났다. 이따금 “맛있다”는 탄성이 새어나왔지만, 대부분의 시간은 조용했다.

수현은 마지막 숟가락까지 깨끗하게 비웠다. 뚝배기 바닥에 남은 국물 한 방울까지도 아까웠다. 몸속 깊은 곳부터 따뜻해지는 느낌이었다. 아침의 피로가 말끔히 사라지고, 하루를 시작할 준비가 되었다.

“여기 완전 찜했다. 다음에 또 오자.”
“응, 겨울에 오면 더 맛있을 것 같아.”

아침이 시작되다

계산을 마치고 밖으로 나서니 해가 더 높이 올라와 있었다. 하지만 이제는 더위가 두렵지 않았다. 배도 부르고, 몸도 든든했다. 무엇보다 좋은 아침을 함께 나눈 친구가 옆에 있었다.

두 사람은 각자의 일상으로 돌아갔다. 하지만 입안에는 여전히 콩나물 국밥의 여운이 남아있었다. 그리고 마음 한편에는 ‘또 언제 올까’라는 기대가 자리 잡았다.

어떤 맛은 그렇다. 단순히 배를 채우는 것을 넘어서, 하루를 시작하게 하는 힘을 준다. 노원의 작은 콩나물 국밥집에서 찾은 것은 바로 그런 맛이었다.